中国人的购买力在世界范围内一直都是毋庸置疑的，小到生活用品、家用电器，大到汽车、机床、工业机器人等，中国人似乎一直是国外商家最喜爱的买手，仅以日本来说，每年中国就会给其带去巨大的消费额，很多“日本造”都成为国人争相抢购的产品。然而如今，这种情况正在悄悄发生着改变。 据《日本经济新闻》8月1日报道称，一直以来，中国的“爆买”支撑着日本的建筑机械、机床、工业机器人等制造业厂商，但目前这种状况正逐渐消退。日本建筑机械工业会7月31日发布的数字显示，1-6月的建筑机械出货额为1.3535万亿日元，同比增长8.5%。出口额增长21%，维持着良好势头，但与2017年度32%的增长率相比有所放缓。 在日本出口的机械中，机床和工业机器人占据了很大的份额。而如今，机床和工业机器人需求迎来调整期。日本机床工业会公布的数字显示，6月的订单额为1592亿日元，同比增长11.4%。尽管刷新了6月的单月历史记录，仍维持在较高水平上，但增长率已经下降。尤其是一直作为拉动因素的中国需求连续4个月负增长，减少了7.7%。面向智能手机等电子产品代工服务(EMS)的大宗订单被认为正在减少，压低了总体水平。 日本机器人工业会7月26日发布的统计显示，6月工业机器人订单额时隔2年同比下滑。中国智能手机行业的需求减弱产生的较大影响。还有声音指出受到作为大客户的汽车行业推迟增产计划的影响，工业机器人的市场前景浮现阴云。同一天发布的2018年4～6月期工业机器人订单额(会员企业)为2126亿日元，同比增长3.8%，连续8个季度保持增长。虽然季度数据保持了增长，不过6月单月的订单额减少0.6%，减至688亿日元。时隔24个月同比下滑。尽管订单额依然维持在较高水平，不过触顶下滑迹象明显。 如今虽然智能制造不断深入，然而在中国能够完成整条生产线全部自动化的企业并不算多，究其原因还是因为工业机器人价格高昂，对于中国众多中小企业来说不适用。据国际机器人联合会资料，世界上10%的公司购买了45%的工业机器人。而且，主要是超过500人的大型生产企业。通常，小公司对此问题兴趣不大，因为从经济上看，用机器人替换手工劳动不合算。原因在于，生产领域实现机器人化，技术上相当复杂，且花销巨大。只有在产品大规模生产情况下使用机器人才有经济上的回报，产量不大使用机器人并不划算。 简而言之，目前市场上现存的机器人只能完成重复性工作。如果任务发生变化，它们就无能为力了。比如，需要将某个组件缩小半个厘米。为完成这种短组件的生产，需要请程序员和工程师为机器人从新编写程序。这方面需做不少工作和资金上的支出。因此，大多数中型企业，通常选择手工劳动，既简单又明了。小企业更不用说了。这是一个世界性的严重阻碍机器人使用的问题。 不仅是企业订单减少，情况更严峻的是汽车行业的需求出现变化迹象。大型工业机器人生厂商发那科的会长兼首席执行官(CEO)稻叶善治在2018年4～6月的财报说明会上，就订单额下滑表示，“虽然不是取消订单，不过作为主要客户的汽车厂商纷纷推迟了在全球的增产等项目”。在美国，客户将设备投资计划推迟了半年左右。如今汽车行业也面临着转型升级的窘境，新能源汽车已形成势不可挡的形势。因此如何使用工业机器人、如何更好的利用好可用资源也成为了汽车生产商所需要考虑的问题。 从工业机器人市场诞生之初汽车行业就是主要客户，现在也是最大客户之一。可以预见的是，如果汽车行业的需求下滑，将会产生比智能手机更大的影响。到底上述延期的项目能否在下半年恢复，工业机器人的发展又将面临怎样的阻拦？这一切都还是个谜。